La escala de coma de Glassgow se usa para describir objetivamente el alcance de la alteración de la conciencia en todo tipo de pacientes agudos médicos y de trauma. En los hospitales también se usa para monitorear pacientes en unidades de cuidados intensivos.

Los hallazgos en cada componente de la escala pueden agregarse en un puntaje de coma de Glasgow total que proporciona una descripción menos detallada pero puede proporcionar un resumen útil "abreviado" de la gravedad general. La expresión de puntuación es la suma de las puntuaciones, así como los elementos individuales.

La Escala de coma de Glasgow se divide en tres parámetros: la mejor respuesta ocular (E), la mejor respuesta verbal (V) y la mejor respuesta motora (M). Los niveles de respuesta en los componentes de la Escala de coma de Glasgow se 'puntúan' desde 1, sin respuesta, hasta valores normales de 4 (respuesta de apertura de los ojos) 5 (respuesta verbal) y 6 (respuesta motora)

El puntaje total de coma tiene valores entre 3 y 15, siendo tres el peor y 15 el más alto.

El puntaje es la suma de los puntajes, así como los elementos individuales. Por ejemplo, una puntuación de 10 podría expresarse como GCS10 = E3V4M3.

1. Sin abrir los ojos.
2. Ojos abiertos al dolor.
3. Ojos abiertos al sonido.
4. Los ojos se abren espontáneamente.

1. Sin respuesta verbal.
2. Sonidos incomprensibles.
3. Palabras inapropiadas.
4. Confuso.
5. Orientado.

1. Sin respuesta motora.
2. Extensión anormal al dolor.
3. Flexión anormal al dolor.
4. Retirada del dolor.
5. Localizando dolor.
6. Obedece los comandos.

La escala de coma de Glasgow se puede utilizar en niños mayores de 5 años sin modificaciones. Los niños más pequeños y los bebés no pueden proporcionar las respuestas verbales necesarias para que el profesional utilice la escala para evaluar su orientación u obedecer las órdenes para evaluar su respuesta motora. Desde que se describió inicialmente una Escala Pediátrica de Coma de Glasgow en Adelaida, ha habido varias modificaciones sin que ninguna en particular sea universalmente aceptada. Las versiones siguientes se derivan de las de James y la Red de Investigación Aplicada de Atención Pediátrica de Emergencia.

1. Sin apertura de ojos / Sin apertura de ojos. 
2. Ojos abiertos al dolor / Ojos abiertos al dolor.
3. Ojos abiertos al sonido / Ojos abiertos al sonido.
4. Ojos abiertos espontáneamente / Ojos abiertos espontáneamente.

1. Ninguno / Ninguno.
2. Gemidos en respuesta al dolor / Sonidos incomprensibles.
3. Gritos en respuesta al dolor / Palabras incomprensibles.
4. Irritable / Confundido.
5. Balbuceos / Orientado

1. Sin respuesta del motor / Sin respuesta del motor.
2. Extensión anormal al dolor / Extensión anormal al dolor.
3. Flexión anormal al dolor / Flexión anormal al dolor.
4. Retirada del dolor / Retirada del dolor.
5. Se retira al tacto / Localiza el dolor.
6. Se mueve de forma espontánea y decidida / Obedece comandos.

Los siguientes factores pueden interferir con la evaluación de la Escala de coma de Glasgow:

• Las barreras del idioma.
• Déficit intelectual o neurológico.
• Pérdida auditiva o impedimento del habla.

• Físico (p. Ej., Intubación): si un paciente está intubado y no puede hablar, se evalúa solo en la respuesta motora y de apertura de los ojos y se agrega el sufijo T a su puntaje para indicar la intubación.
• Farmacológico (p. Ej., Sedación) o parálisis: si es posible, el médico debe obtener la puntuación antes de sedar al paciente.

Hay casos en que la escala de coma de Glasgow no se puede obtener a pesar de los esfuerzos para superar los problemas enumerados anteriormente. Es esencial que el puntaje total no se informe sin probar e incluir todos los componentes porque el puntaje será bajo y podría causar confusión.

La evaluación de la capacidad de respuesta con la Escala de coma de Glasgow se usa ampliamente para guiar el tratamiento temprano de pacientes con una lesión en la cabeza u otro tipo de lesión cerebral aguda. Las decisiones en pacientes con discapacidades más graves incluyen el manejo emergente, como asegurar las vías respiratorias y el triaje para determinar la transferencia de pacientes. Las decisiones en pacientes con discapacidad menos grave incluyen la necesidad de neuroimagen, admisión para observación o alta. Las evaluaciones en serie de la Escala de coma de Glasgow también son críticas para controlar el curso clínico de un paciente y orientar los cambios en el tratamiento.

La información obtenida de los tres componentes de la Escala varía en todo el espectro de respuesta. Los cambios en la respuesta motora son el factor predominante en pacientes con discapacidades más graves, mientras que los ojos y las palabras son más útiles en menor grado. En pacientes individuales, los hallazgos clínicos en tres componentes deben, por lo tanto, informarse por separado. La puntuación total comunica un índice general de resumen útil pero con cierta pérdida de información.

Tanto en pacientes pediátricos preverbales como verbales, la Escala de coma de Glasgow es un marcador preciso de lesión cerebral traumática clínicamente importante (es decir, lesión que requiere intervención neuroquirúrgica, intubación durante más de 24 horas, hospitalización durante más de dos noches o causar la muerte.

• Grave, GCS 3 a 8
• Moderado, GCS 9 a 12
• Leve, GCS 13 a 15

Con el puntaje GCS, los valores entre 3 y 8 denotan una lesión grave.